De Dordogne of de Périgord
De Dordogne of de Périgord is een van de mooiste en gezondste streken van Frankrijk en zonder twijfel onze favoriete Franse regio. Samen met het departement Aveyron heeft de Dordogne de meeste (tien!) “plus beaux villages de France”. Veelal gerestaureerde middeleeuwse of versterkte dorpen die typerend zijn voor de Périgord en indruk maken door hun autenthieke uitstraling en mooie architectuur.
Met wel 147 prehistorische vindplaatsen en 25 grotten met rotsschilderingen is het dal van de Dordogne (en de Vézère) van groot historisch belang. Vijftien locaties in dit ‘dal van de prehistorie’ staan op de werelderfgoedlijst van de Unesco, waaronder de beroemde grot van Lascaux, die ook wel de ‘Sixtijnse Kapel van de Prehistorie’ wordt genoemd.
Qua natuur is de Dordogne een glooiend gebied met heuvels, uitgestrekte akkers, wijnvelden en bossen. In de zomermaanden staan de zonnebloemen in bloei, zijn de luchten strakblauw en is het aangenaam warm. In de maanden juli en augustus is het in de Dordogne gemiddeld 28 graden. Al kan het er ook flink warmer zijn, en er verschijnen al eens onweersbuien vanuit het niets, maar die zijn gelukkig ook weer snel weer voorbij.
Met 429.000 inwoners per 9.060 km2 is de Dordogne het op twee na grootste departement van Frankrijk met de laagste bevolkingsdichtheid. Het leven in de Dordogne is puur, gemoedelijk, precies zoals het volgens ons zou moeten zijn en ondanks de populariteit van de streek kun je hier nog weg van de massa op vakantie!
In de Dordogne bevindt zich de grootste dichtheid van kastelen en burchten in Frankrijk. Velen zijn open voor het publiek, meer dan 40 burchten en kastelen kunnen bezocht worden.
Ook de abdijen van Cadouin, Echourgnac, Chancelade en Souillac zijn zeker een bezoekje waard.
Ook heel kenmerkend voor de Dordogne zijn de vele bastides. Belvès op een rotspunt hoog boven het dal van de Nauze, Domme met zijn prachtig uitzicht over het dal en het Engelse vestingdorp Monpazier dat wordt beschouwd als een schoolvoorbeeld van de versterkte dorpen in Zuidwest-Frankrijk die tijdens de 100-jarige oorlog tussen Engeland en Frankrijk dienst deden als verdedigingsbolwerken.
In de regio zijn 33 parken en tuinen waarvan er 14 zijn bekroond als Jardin remarquable (bijzondere tuin) slechts enkele voorbeelden van uitzonderlijke landschapsarchitectuur zijn de tuinen bij Manoir d’Eyrignac, Marquessac, Les Jardins d’eau in Carsac en de Jardin de l’Imaginaire in Terrasson.
De mooiste en interessantste grotten, kloven en afgronden vind je in de Périgord. Sommige grotten zijn geologische curiositeiten versierd met concreties en zijn een verbazend erosiewerk, de vrucht van de alchemie tussen water, rots en tijd. Andere werden bezocht door prehistorische holbewoners en zijn sierlijke grotten wereldberoemd door meesterwerken van prehistorische kunst zoals de "Venus van Laussel" en de "Paardenfries" in hoogreliëf in Cap Blanc, en vooral niet te vergeten ‘de Sixtijnse kapel van de prehistorie’, de beroemde grotschilderingen van Lascaux. En dan heb je nog de gouffres of kloven zoals Padirac of Proumeyssac, nauwelijks open aan de buitenkant en ooit bekend als het gat van de duivel of de ingang van de hel.
De naam Dordogne slaat niet alleen op het departement, maar ook op de rivier die door dit gedeelte van Frankrijk stroomt. De Dordogne - de zuiverste rivier van Europa - is in de zomermaanden een verademing, de rivier biedt vele mogelijkheden voor ontspanning en zorgt voor verkoeling op warme zomerdagen. Wie hier vakantie viert móet dan ook een kano huren en een dagje peddelen op de Dordogne. Er zijn zoveel leuke strandjes en plekken waar je kunt aanmeren en zwemmen. Het uitzicht onderweg is simpelweg fenomenaal, je komt langs de mooiste dorpjes en kastelen van de Dordogne. Doe een picknick mee en geniet van de vele strandjes en schaduw die de oever van de rivier u biedt. Beoefenaars van de hengelsport komen op de Dordogne ook aan hun trekken, er wordt op forel gevist en ook wordt er regelmatig een reuzengrote meerval aan de haak geslagen. Degenen die minder sportief aangelegd zijn kunnen de rivier verkennen van op een gabare, de typische platte boot waar de Dordogne mee bevaren wordt. De gabares vertrekken dagelijks in La Roque Gageac.
Marktbezoekjes in de Dordogne zijn altijd bijzonder. U treft er toeristische kramen tot de boer of boerin met eigen producten. Van eieren tot levende kippen en kuikens, alles van de de eend, verse groenten en fruit, vlees, walnotenproducten en kruiden, olijven, speciaal brood, verse geitenkaasjes,…maar ook kleding, huishoudelijke en exotische waren. Markten zijn een bonte verzameling van de lokale bevolking, marktkraamhouders en toeristen. De mooiste markt van de streek is ongetwijfeld die van Sarlat die op woensdag en zaterdag plaatsvind.
Ook de brocante (foire)markten en vide-greniers, antiek-, curiosa- en rommelmarkten zijn zeker de moeite waard om te bezoeken. Van alles en nog wat is er te vinden en het is altijd een gezellige drukte. Vergeet vooral niet dat afdingen en onderhandelen over de prijs hier de gewoonte is.
De Dordogne is ook een prima wandelgebied, vele wandelroutes zijn afgepijld, er zijn relatief vlakke gebieden en delen waar meer hoogteverschillen zijn, keuzes genoeg. Ook fietsers zullen in de Dordogne zeker aan hun trekken komen.Met de sportieve racefiets of tereinfiets (VTT) verkent u hier mooie wegen met soms pittige hellingen en zalige afdalingen. Fietsen kan je huren in Castelnaud en degene die het wat rustiger aan wil doen, kan zelfs een electrische fiets huren.
Wil je de streek verkennen van op een paardenrug dan kan dat in Castelnaud La Chapelle, Voor golfers is er een 18 holes golfbaan op ongeveer 15 kilometer in Saint Germain de Belvès en in Vitrac. Ballonvaren kan in La Roque Gageac, Luchtdopen met helikopter of sportvliegtuigje kan vanaf het vliegveldje in Domme.
De vallei van de Lot
Hoewel de meeste ‘Francofielen’ denken de Dordogne aardig te kennen, vallen sommige bekende plekken officieel gezien net buiten het departement. Rocamadour, Puy-l’Évêque, Saint Cirque La Popie, Lauzerte, Cahors en de gezellige stad Brive-la-Gaillarde liggen in departementen rondom de Dordogne maar zijn absolute aanraders voor een dagje weg.
